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Schlagwort: Muslims

Muslime als Experten in den repartimientos von Sevilla und Écija (ca. 1248–1268): Funktion, Wahrnehmung und Routine

Maximilian Schesler, Universität Münster

Abstract: This article examines the exemplary cases of Sevilla and Écija, taking into account their surrounding countryside, to investigate the role of experts in the process of repartimientos in 13th-century Andalusia. Therefore, it applies the methodological approach of the Research Training Group in Göttingen “Expertenkulturen” to shed new light on the phenomenon of repoblación through a sociology-of-knowledge approach. The study focuses on the communicative construction and performative production of the role of Muslim experts. It is based on a master’s seminar paper completed in the autumn term of 2025/26.

Resumen: El siguiente artículo examina el papel de los expertos asesores en la repoblación de la zona de Sevilla y Écija, incluyendo sus alrededores. Se aplica el enfoque metodológico de la Escuela de Posgrado en Göttingen sobre “Expertenkulturen” para intentar profundizar en el conocimiento de la repoblación a través de un planteamiento de la sociología del saber. El artículo llama la atención sobre la proyección discursiva y la puesta en escena performativa del papel de los expertos musulmanes. El texto se basa en un trabajo escrito del máster que fue terminado en el semestre de invierno de 2025/26.

Zusammenfassung: Der Beitrag untersucht exemplarisch anhand der Fälle Sevilla und Écija sowie unter Berücksichtigung umliegender Ortschaften die Konsultation von Experten bei den repartimientos in Andalusien in der Mitte des 13. Jahrhunderts. Dabei wird der methodologische Ansatz des Göttinger Graduiertenkollegs zu „Expertenkulturen“ angewandt, um einen möglichen Erkenntnisgewinn einer wissenssoziologischen Herangehensweise an das Phänomen der repoblación zu erproben. Der Schwerpunkt liegt dabei auf der kommunikativen Markierung und performativen Inszenierung der Expertenrolle muslimischer Wissensträger. Der Text basiert auf einer Masterseminararbeit, die im Wintersemester 2025/26 abgeschlossen wurde.

Iberome.Schesler.29.07.26_Español

Als die kastilischen Eroberer am 23. November 1248, dem Geburtstag ihres Infanten Alfons, nach langer Belagerung die Hoheit über Sevilla erlangten, näherte sich die militärische Seite ihrer Eroberungen im Süden der Iberischen Halbinsel ihrem vorläufigen Höhepunkt. Das Streben nach tatsächlicher Beherrschung der neuen Gebiete führte zu demographischen und politischen Umwälzungen, die unter dem Stichwort der repoblación seit Erscheinen der monumentalen Studie Julio González‘1 breit erforscht wurden. Die repartimientos, die Verteilung von Gütern und Liegenschaften in den eingenommenen Gebieten an die Eroberer und christliche Siedler, waren das zentrale Instrument der repoblación. Die Forschung konzentrierte sich zumeist auf die Fragen nach geographischer Herkunft, sozialer Zugehörigkeit und militärischer Funktion der Siedler oder auf die institutionellen und rechtlichen Rahmenbedingungen der Ansiedlung.

Ein engerer Fokus auf die spezifischen Herausforderungen der repartimientos und der zu ihrer Lösung verfolgten Bewältigungsstrategien kann sich auf den wissenssoziologischen Ansatz des bis 2018 von der DFG geförderten Graduiertenkollegs 1507 „Expertenkulturen des 12. bis 18. Jahrhunderts“ stützen, der in der spanischen Mediävistik bisher nicht rezipiert wurde.2 Hierbei wird das Phänomen von Experten als Träger eines spezifischen, problemorientierten Sonderwissens und die Fortschreibung des Gebrauchs solchen Expertenwissens durch dessen institutionelle Verfestigung und soziale Verfügbarmachung aus einer rollentheoretischen Perspektive in den Blick gerückt.3 Bei einer Untersuchung der Personen(gruppen), der kommunikativen Markierung ihrer Expertenrolle und den Rahmenbedingungen und Folgen ihres Handelns fällt die Rolle muslimischer Experten ins Auge, die gewissermaßen als ‚cultural broker‘ bei den repartimientos in Erscheinung treten.4

Auf die Untersuchung historiographischer Quellen wurde nach einer stichprobenartigen Konsultation der Estoria de España verzichtet; ergiebiger sind einerseits die libros de repartimiento, im Wesentlichen Namen- und Güterlisten, in welchen die Ergebnisse der repartimientos festgehalten werden. Aufgrund der Überlieferung bieten sich Sevilla und Écija als Untersuchungsfälle an. Andererseits wurden Urkunden berücksichtigt, in welchen Gebietsstreitigkeiten zwischen den institutionellen Profiteuren der repartimientos geschlichtet wurden – etwa zwischen den städtischen concejos, der Kirche von Córdoba und den Orden von Santiago und Calatrava.5

Wissensakteure in den repartimientos

In Sevilla und Écija folgten die repartimientos dem üblichen Muster: In beiden Fällen wurden Kommissionen von partidores eingerichtet, welche sich aus Vertretern unterschiedlicher Personengruppen zusammensetzten. Geistliche, militärische Funktionäre und Adlige wirkten als politisch verantwortliche Delegierte, die im Auftrag des Königs (und im Falle Écijas auch der Königin) handelten. In Sevilla entstammten die fünf partidores überwiegend den höchsten Rängen der Reichselite. Demgegenüber wirkten auf technischer Ebene – in Sevilla durch subsidiäre Kommissionen in den collaciones (Viertel bzw. Pfarrbezirke) repräsentiert – Schreiber und Amtsträger, die für die Informationsverarbeitung zuständig waren. Oftmals wurden die partidores von Experten unterstützt, die nicht formell in die Kommissionen berufen worden waren und technisches Wissen bereitstellten – etwa für die Erfassung der Güter und die Abgrenzung der Bezirke.

In vielen Fällen wurde versucht, die räumliche Struktur der Ortschaften aus islamischer Zeit (en tiempo de moros) zu erhalten. Daher wurden vielfach explizit ortsansässige muslimische Notabeln mit der Abgrenzung der términos beauftragt, die auf Wissensbestände zurückgreifen konnten, welche den christlichen partidores nicht zur Verfügung standen. Diese Muslime waren jedoch nicht Teil der Kommissionen der partidores.

Die Wahrnehmung muslimischer Expertise

Die religiöse Identität der Experten findet im Falle der Muslime ihren Niederschlag in der kommunikativen Markierung ihrer Expertenrolle. Werden die Mitglieder der Kommissionen zumeist als partidores bezeichnet, die situativ konsultierten Experten ebenfalls als partidores, medidores etc., so weicht die Bezeichnung der muslimischen Wissensträger von dieser Praxis ab. Im libro de repartimiento von Écija und in mehreren Urkunden finden sich Bezeichnungen wie moros viejos e sabidores del término, moros omnes bonos sabidores destas comarcas en derredor, moros buenos e leales de tierra del rey de Granada oder moros que sopiessen los términos destos logares commo fueron en tiempo de moros.6

Die Zuschreibung von Expertise aus der Fremdsicht rekurriert somit häufig auf das Wortfeld saber/sabidor, welches ausschließlich in Zusammenhang mit der Kenntnis der politischen (término) oder geographischen (tierra) Topographie auftritt. Anders als der etymologische Zusammenhang mit lat. sapientia suggeriert, wird damit auf keine holistische Wissenskonzeption (‚Weisheit‘) verwiesen, sondern auf ein situativ bestimmtes Sonderwissen, dessen die christlichen concejos, Orden, Kirchen, Könige und partidores ermangelten.7 Die Bezeichnung viejo sowie omnes bonos oder buenos scheint auf das arabische Wort šaiḫ hinzudeuten, welches von den christlichen Schreibern der Urkunden wohl mit den kastilischen hombres buenos gleichgesetzt wurde. Zumeist entstammten die muslimischen Experten also den Eliten ihrer Gemeinden (aljamas).8

Schrift- und Sprachexperten

Im Prozess von der Erteilung des Auftrages zum repartimiento bis zur Ratifizierung der Ergebnisse durch den König erfolgten mehrere Stadien schriftlicher Fixierung, die ohne spezifische Kenntnisse im Bereich der Schrift und des Kanzleiwesens undenkbar waren. Neben den königlichen Schreibern und Notaren traten auch die beteiligten Muslime als Schriftexperten in Erscheinung.  In zwei Urkunden vom 22. Februar 1263 werden diese intermediären Arbeitsschritte schriftlicher Fixierung explizit in inserierten Urkundenabschnitten genannt, wobei in einem Fall die Abfassung von cartas in arabischer Sprache betont wird, die dem König in volkssprachlicher Übersetzung (en ladino) vorgelegt wurden.9 In beiden Fällen wurden Muslime, die auf Anfrage der kastilischen Seite von Muḥammad I. aus Granada gesandt wurden, unter Eid über Grenzverläufe befragt. Der explizite Verweis auf die Kenntnis der arabischen Sprache dürfte vor diesem Hintergrund als Legitimation ihres Expertenhandelns seitens der muslimischen Notabeln zu sehen sein, denn ohne ihre Intermediation wäre kein Transfer des Wissens der Muslime aus Granada denkbar.

Performative Inszenierung der Expertenrolle

Eine im Zusammenhang mit den involvierten Muslimen oft in den Quellen betonte Praxis der performativen Inszenierung von Expertise ist die Aussage unter Eid. Die bereits genannten Muslime aus Granada wurden wie sachverständige Zeugen vor Gericht behandelt, was ein Abgleich des Urkundentextes mit den einschlägigen Passagen der Siete Partidas veranschaulicht.10 Hier diente die Vereidigung der Herstellung von Evidenz und Rechtssicherheit.

Vereidigt wurden darüber hinaus auch die königlichen Schreiber und moros viejos e sabidores, die als Experten konsultiert wurden. Bei den muslimischen Experten findet sich in den Quellen allerdings eine auffällige Häufung des Verweises auf ihre Vereidigung;11 womöglich waren die partidores im Falle muslimischer Expertise besonders erpicht darauf, deren Glaubwürdigkeit vor möglicher Kritik oder Expertenskepsis zu schützen? Im Akt der Vereidigung selbst erfolgte eine scharfe Abgrenzung der christlichen Autoritäten als Abnehmer des Eides von der muslimischen Glaubenslehre, wie eine Urkunde Alfons‘ X. für den concejo von Úbeda aus dem Jahr 1260 bezeugt, in welcher dargelegt wird, auf welche Weise Christen, Juden und Muslime einen Eid zu schwören haben.12 Im performativen Akt der Vereidigung findet sich folglich einerseits ein Moment der Abgrenzung, das auf religiös-dogmatischer Ebene angelegt ist, doch stellt der Akt selbst, andererseits, einen Inklusionsmechanismus dar, mit welchem muslimisch vermitteltes Wissen in spezifischen Kommunikationssituationen beglaubigt und somit nutzbar gemacht wird.

Fazit

In der Mitte des 13. Jahrhunderts war bereits der Stand einer eingespielten Routine im Vorgehen bei den repartimientos erreicht. Dies zeigt sich zuvörderst hinsichtlich des konsultierten Personalbestandes und der Verfahren der Wissenserhebung. Der Rekurs auf muslimisch vermitteltes Wissen gehörte im Falle Andalusiens ebenfalls zum üblichen Verfahren. Die grundlegende Bedeutung von Sprache und Schriftlichkeit, in Sonderheit des Arabischen, für den Wissenstransfer in einer Region, die sich im 13. Jahrhundert in einem tiefen Umbruch befand, wurde durchaus erkannt. Das betraf nicht allein den Bereich gelehrten Wissens, auf den die Gründung der Estudios e Escuelas Generales de latín e de arábigo in Sevilla 1254 durch Alfons X. verweist, sondern auch Bereiche von praktischer, alltäglicher Relevanz: Dies wurde am Beispiel der repartimientos und der Beilegung von Grenzkonflikten gezeigt, die als typische Erscheinungen des iberischen Grenzraumes verstanden werden können, der auch in sprachlicher Hinsicht ein Kontaktraum war.13

Der Befund deutet trotz aller zeitgenössisch umlaufender Religionspolemik auf einen pragmatischen Umgang mit muslimischen Wissensträgern und über das Arabische vermitteltem Wissen hin, der für die Regierungszeit Alfons‘ X. durchaus charakteristisch war.14

Photo: Fassade der Kathedralmoschee von Cordoba, in: Wikimedia Commons, URL: [https://commons.wikimedia.org/wiki/File:CordobaMezquita01.jpg] (29.07.2026).

  1. González, Julio, Repartimiento de Sevilla. Estudio y edición. II vols. (Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Escuela de Estudios Medievales, Textos 15), Madrid 1951. Die Erforschung der andalusischen repoblación ist darüber hinaus eng mit dem wissenschaftlichen Œuvre Manuel González Jiménez‘ verknüpft. [↩]
  2. Hier ist allein ein Beitrag zu nennen: Martínez Sopena, Pascual, Poblar y repartir en el siglo XIII. Expertos y experimentación en la corona de Castilla, in: Laurent Feller/Ana Rodríguez (eds.), Expertise et valeur des choses au Moyen Âge. Vol. II: Savoirs, écritures, pratiques (Collection de la casa de Velázquez 156), Madrid 2016, 57–84. Die vorliegende Untersuchung profitiert vom genannten Beitrag, der eine ähnliche Richtung einschlägt und nach Experten fragt, dabei allerdings einen weiten Rahmen ausfüllt und nicht auf der hier verfolgten methodologischen Richtung basiert und somit zu anderen Ergebnissen kommt. [↩]
  3. Vgl. stellvertretend Rexroth, Frank, Systemvertrauen und Expertenskepsis. Die Utopie vom maßgeschneiderten Wissen in den Kulturen des 12. bis 16. Jahrhunderts, in: id./Björn Reich/Matthias Roick (eds.), Wissen, maßgeschneidert. Experten und Expertenkulturen im Europa der Vormoderne (HZ. Beihefte NF 57), München 2012, 12–44; id./Schröder-Stapper, Teresa, Woran man Experten erkennt. Einführende Überlegungen zur performativen Dimension von Sonderwissen während der Vormoderne, in: id. (eds.), Experten, Wissen, Symbole. Performanz und Medialität vormoderner Wissenskulturen (HZ. Beihefte NF 71), München 2018, 7–26. [↩]
  4. Vgl. zum Konzept des ‚cultural broker‘ von der Höh, Marc/Jaspert, Nikolas/Oesterle, Jenny Rahel, Courts, Brokers and Brokerage in the Medieval Mediterranean, in: id. (eds.), Cultural Brokers at Mediterranean Courts in the Middle Ages (Mittelmeerstudien 1), Paderborn 2013, 9–31. [↩]
  5. Die Texte der libros de repartimiento liegen ediert vor. Sevilla: González, Repartimiento de Sevilla. Vol. II (wie Anm. 1); Écija: Sanz Fuentes, María Josefa, Repartimiento de Écija, in: Historia, instituciones, documentos 3 (1976), 533–551, sowie González Jiménez, Manuel, Repoblación y repartimiento de Écija, in: id., La repoblación del reino de Sevilla en el siglo XIII (Biblioteca de Bolsillo. Divulgativa Collectanea Limitanea 60), Granada 2008, 13–56. Hier zit. nach Sanz Fuentes. Die Urkunden sind ediert in Diplomatario andaluz de Alfonso X, ed. Manuel González Jiménez, Sevilla 1991. [↩]
  6. In der Reihenfolge der Zitate: Ed. Sanz Fuentes (wie Anm. 5), 543; Diplomatario andaluz (wie Anm. 5), Nr. 252; 188; 260f. [↩]
  7. Vgl. zu holistischen Wissenskonzepten in diesem Zusammenhang Rexroth, Systemvertrauen (wie Anm. 3), 23f. [↩]
  8. Auf die Übersetzung von šaiḫ mit viejo hat bereits Martínez Sopena (wie Anm. 2) verwiesen (dort Anm. 46). Der Terminus šaiḫ ist polysem und durchaus mit dem ebenfalls vagen hombres buenos in Beziehung zu setzen, vgl. zu letzteren González Jiménez, Manuel, Los municipios andaluces en la Baja Edad Media, in: Archivo hispalense 69/210 (1986), 63–83, hier 72. [↩]
  9. Vgl. Diplomatario andaluz (wie Anm. 5), Nr. 260f. [↩]
  10. Vgl. Diplomatario andaluz (wie Anm. 5), Nr. 261 mit Partida III, ed. Gregorio López, Salamanca 1555, XI; XVI, 23–27. [↩]
  11. Im libro de repartimiento von Écija tauchen allein in der Passage, in welcher die Abgrenzung der aldeas geschildert wird, neun Varianten der Formulierung que estos moros dixeron por la jura que juraron auf, vgl. ed. Sanz Fuentes (wie Anm. 5), 543f. [↩]
  12. Vgl. Diplomatario andaluz (wie Anm. 5), Nr. 225. Der Wortlaut der Urkunde ist beinahe identisch mit den Gesetzen der Siete Partidas, vgl. Partida III (wie Anm. 10), XI, 19–21. [↩]
  13. Vgl. Jaspert, Nikolas, Grenzen und Grenzräume im Mittelalter. Forschungen, Konzepte und Begriffe, in: id./Klaus Herbers (eds.), Grenzräume und Grenzüberschreitungen im Vergleich. Der Osten und der Westen des mittelalterlichen Lateineuropa (Europa im Mittelalter. Abhandlungen und Beiträge zur historischen Komparatistik 7), Berlin 2007, 43–70, bes. 48 und 56–62. [↩]
  14. Am 13. Dezember 1263 verfügte Alfons X., dass geeignete muslimische Personengruppen an jeweils zwei Tagen im Jahr zu Arbeiten für den materiellen Erhalt der Moschee von Córdoba heranzuziehen seien, vgl. Diplomatario andaluz (wie Anm. 5), Nr. 273. Barbara Schlieben hat aufgezeigt, wie die Rezeption von Wissensbeständen, die über muslimisch-arabische Vermittler zugänglich gemacht wurden, spezifische Rechtfertigungsstrategien auslösen konnte, vgl. Schlieben, Barbara, Verspielte Macht? Politik und Wissen am Hof Alfons‘ X. (1252–1284) (Wissenskultur und gesellschaftlicher Wandel 32), Berlin 2009, 149–151. Dennoch bestanden in der Praxis oft keine Hemmungen bei der Nutzung solcher Wissensbestände; so rezipierte etwa die General Estoria Quellen islamisch-arabischer Provenienz, um nur ein Beispiel herauszugreifen, vgl. Fernández-Ordoñez, Inés, Las Estorias de Alfonso el Sabio (Biblioteca española de lingüística y filología 5), Madrid 1992, 173–202. John Tolan deutet die Rezeption ‚arabischen‘ und ‚islamischen‘ Wissens am alfonsinischen Hof als „Hispanisierung“ und „Christianisierung“ der Wissensbestände, vgl. Tolan, John Victor, Saracens. Islam in the Medieval European Imagination, New York 2002, 192f. [↩]

Al-Manṣūr, Sampiro of Astorga and the origins of Iberian Interpretative Patterns for Christian-Islamic Conflicts in the 11th century

Mats Pfeifer, Universität Bamberg

Abstract: This contribution will attempt to construct a plausible argument for the origins of the 11th-century interpretations of Christian-Muslim conflicts on the Iberian Peninsula and will trace their transmission and further development. In this context, it is of particular importance to emphasise a source or more accurately a period whose significance in this process has hitherto been overlooked,1 but which, as will be shown, represents a crucial missing link in this development.

The Iberian interpretation towards the end of the 11th century and solutions proposed by research

From the mid-11th century onwards, the outstanding evidence for the Iberian interpretation of the conflict can be found in elaborate, highly religious, schematic depictions of events in the acts of consecration or donation for cathedrals in cities that had been recently conquered or rebuilt.2

A common thread running through all these testimonies is the interpretation of the conflict in terms of a providentialist scheme. This structure of history can be roughly divided into four phases: (1) the prominent position of a city in Christendom,

(2) the loss of this position, caused by the sins of the people,

(3) the reconquest of the territory, made possible by the renewed granting of God’s grace and

(4) the restoration of the church and thereby the expansion of Christianity.

In recurrent research it is frequently proposed that a European influence from outside the peninsula may have been a factor in the development of this interpretation, for example through the increasing installation of French-born clerics and monks in Iberian monasteries or bishoprics – particularly in connection with Cluny – or the direct influence of the reformed papacy.3

However, as evidenced by the emergence of the Iberian interpretation as early as the 1040s, these hypotheses are not suitable for explaining this phenomenon as all previous explanatory approaches in research only apply from around the 1060s. It thus follows that the supposed influence of these factors can still be largely ruled out for the testimonies analysed here. Instead, specific Iberian factors can and should be invoked.

Alternatives: Asturian origins and their transmission in the 10th and 11th centuries

These may be described as the Iberian interpretative patterns‘ Asturian origins. In particular, this refers to the so-called Asturian Chronicles, which were composed around 880 in close connection with the royal court.4 The historiographical programme of these chronicles is centered on the depiction of the Asturian kingdom and its rulers as the legitimate successors of the Visigothic kingdom based on a world view that scholars refer to as neo-Gothicism. The chronicles offer a common explanation of the complete defeat of the Visigoths by the Muslims, which is based on a providentialist motif. According to this scheme, which echoes the narratives of the 11th century, the once God-supported greatness of Gothic rule on the Iberian Peninsula was destroyed by the attack of the Muslims as divine punishment for the sinfulness of the Goths. Concurrently the narrative posits that this humiliation would be followed by an ascent based on God’s never fully withdrawn mercy which would ultimately lead to the restoration of the former status.5

The interpretation of the conflict with the Muslims, as presented in the Asturian Chronicles, thus anticipates central aspects of the scheme that recur in the documents of the 11th century. Consequently, it lends itself as a basis for these ideas. However, there is still a gap of at least 125 years between these two points that requires further investigation.

During the 10th century, the transmission of the Asturian Chronicles was initially accomplished primarily through the production of copies and the editing and updating of the chronicles, which can be most clearly observed in the Kingdom of Pamplona-Navarra.6

But two problems still remain unsolved. Firstly, a direct chronological link remains missing. Additionally, the further developments of the Asturian interpretation in the sources of the 11th century remain unaccounted for. First and foremost, the neo-Gothicist interpretation was superseded in the 11th century by an interpretation based more on the religious contrast: The focus shifted from the restoration of the Visigothic kingdom, to the the restoration of Christian rule and order. Therefore, I will now address the final piece of the puzzle, the missing link: The so-called Chronicle of Sampiro, its author and the period represented by both of them.

The Missing Link: Al-Manṣūr and Sampiro

The person we may in all probability refer to as the author of the chronicle was probably a witness and author of Leonese royal charters from 990 onwards. Towards the end of his life, Sampiro then served as Bishop of Astorga from 1034-41. His rise to this position is in turn closely linked to the Navarrese takeover of León in the 1030s.7

The chronicle he wrote is the only one that records the period between around 880 and 1000 from a Christian perspective. As such, it is of outstanding importance for the questions of interest here. The precise date of composition is uncertain, but it is clear that the work was completed no earlier than the year 1000.8

It is evident that Sampiro’s work was significantly influenced by al-Manṣūr’s campaigns in the Christian north.  They not only brought about the first significant Muslim expansion since the conquest of 711, but also, to a certain extent, a de facto subordination of the Christian kingdoms. The decades around the turn of the millennium were thus characterised by the clear military superiority of the caliphate and the inability of the Christian realms to mount any sort of counter-reaction.9

So how do Sampiro’s chronicle and al-Manṣūr’s campaigns fit together and to what extent do they constitute the missing link we are looking for? To explain this, I will draw upon Paul Chevedden’s concept of a “Holy War Reaction” which he has illustrated by employing, among others, the example of the Muslim base in Fraxinetum, located in the south-east of present-day France.10 The capture of Maiolus, the abbot of Cluny, by the Muslims living there in 973 was the catalyst for a coalition of local Christian forces that finally destroyed the Muslim base.11 Chevedden has now described this process as a “Holy War Reaction” which he defined as a reaction following a triggering impulse from the opposing side, which is characterised by a religious charging of the conflict. He also observed a comparable process in the military response of Iberian Christians to the dissolution of the Cordovan Caliphate following the death of al-Manṣūr and his son.12

Similarly, the heightened religious fervour evident in the interpretation of the conflict may also be attributed to an impulse of the Muslims, namely the campaigns of al-Manṣūr. In this context, it can be argued that Sampiro’s chronicle represents a kind of written “Holy War Reaction” to these expeditions.

This is most evident in the portrayal of the peak of the raids in the context of the reign of Vermudo II, which Sampiro himself witnessed. His statements demonstrate his adherence to older patterns of interpretation on the one hand and his intensified religious interpretation of the conflict in the wake of al-Manṣūr’s attacks on the other.13

Describing the events, Sampiro reports that a large number of Saracens had invaded their territories due to the sins of the Christian people and destroyed everything there, for example monasteries and churches. The Muslims even sought to destroy the tomb of St. James the Apostle, but were ultimately deterred from doing so. Despite all these hardships, however, Sampiro’s report also expresses the conviction that God was already fighting on their side again, as he declares that God himself remembered his mercy and took revenge on his enemies – a formulation and an image that are strongly reminiscent of the forms used in later documents. In addition to the Muslims being killed by the sword or other sudden deaths, Vermudo also succeeded, with the assistance of God, in restoring the sanctuary of St. James to a better state than before.14 This interpretation is particularly noteworthy in light of the fact that Vermudo’s reign was the most severely affected by the Muslim attacks.

In summary the portrayal of Christian-Iberian history based on a providentialist scheme is once again evident in Sampiro‘s text: The Christians are afflicted by al-Manṣūr‘s raids because of their sins. Ultimately, however, the re-granting of God’s mercy results in the defeat of the Muslims and the restoration of the church under the guidance of a king whom God has chosen. In response to al-Manṣūr, Sampiro thus offers a new emphasis on the religious character of the struggle against the Muslims.15 He depicts it as a fight against the enemies of God and for the preservation and expansion of his church, in which he himself intervenes at least indirectly. Furthermore, the density of this interpretation and the more Christian than neo-Gothicist tone are noteworthy, particularly in comparison to the Asturian Chronicles, and already hint towards the later documents.16

If Sampiro and his work are also placed in their chronological context, it becomes evident that the chronicle also forms a “missing link” in this sense. Sampiro’s life span (born before 990 when he was first mentioned at the court of León; died probably shortly after his last mention in 1042)17 not only bridges the gap that still exists between the production of the oldest surviving copies of the Asturian Chronicles and the later charters, but also encompasses and connects both phases directly.

The same can be said of the political upheavals of the time.18 Sampiro’s life not only connects the Asturian-Leonese period with the Navarrese, but also spans the phase from the raids of al-Manṣūr to the collapse of the caliphate and the beginning of Christian expansion with the accompanying formulation of the interpretation already laid out by Sampiro.

Conclusion

Therefore, what can the inclusion of Sampiro’s chronicle achieve that the Asturian Chronicles and their copies could not? It provides evidence of an ‘active’ and continued transmission, further development and dissemination of the Asturian interpretation. Furthermore, it represents an ideological and temporal link between two dynasties and interpretations and lastly offers a decisive intermediate step in and an explanation for the religious charge in the 11th century. Sampiro and his chronicle thus occupy a pivotal position in the evolution of the Iberian and, by extension the development of the interpretation of Christian-Islamic conflicts as a whole.

In conclusion, the following picture emerges: A scheme for interpreting the conflicts with the Muslims had already been formulated in Asturias in the 9th century. This scheme had the restoration of the Visigothic kingdom as its central goal. Around the turn of the millennium, there was a profound sense of helplessness in the face of al-Manṣūr’s attacks. This led to the conflict becoming increasingly fuelled by religion. Initially that was felt only gradually, which was probably due not least to the need to consolidate the Christian realms themselves.  This phase was followed almost immediately by the collapse of the caliphate and thus the fragmentation of the Islamic sphere of power. The following practice of Christian territorial expansion led to the formulation of the religiously charged perception of the battle, in which the Asturian interpretation was still firmly anchored, but which was intensified both qualitatively and quantitatively as a result. The Chronicle of Sampiro plays an important role as an intermediate step in this process, maintaining the older interpretation while also linking it to subsequent developments. In addition to this significant role of Sampiro’s chronicle, al-Manṣūr’s plundering represents a plausible reason for the new quality of the battle as perceived by contemporaries.

Photo: Beginning of the Chronicle of Sampiro in the oldest manuscript of the Historia Silense (15th century), in: Biblioteca National de España, MSS/1181, fol. 27r, URL: [http://bdh.bne.es/bnesearch/detalle/bdh0000267142#] (06.01.2025).

  1. The only real exception is F. Fernández-Armesto, ‘The Survival of a Notion of Reconquista in Late Tenth- and Eleventh-Century León’, in T. Reuter (ed.), Warriors and Churchmen in the High Middle Ages: Essays presented to Karl leyser (London, Rio Grande, 1992), pp. 123–43. [↩]
  2. See the most recent overview in N. Jaspert, ‘Eroberung – Rückeroberung – Glaubenskampf – Gotteskrieg: Die Levante und die Iberische Halbinsel im Vergleich’, in H. Kamp (ed.), Herrschaft über fremde Völker und Reiche: Formen, Ziele und Probleme der Eroberungspolitik im Mittelalter, Vorträge und Forschungen 93 (Ostfildern, 2022), pp. 249–89, at pp. 257–9. [↩]
  3. See lastly Jaspert, ‘Eroberung – Rückeroberung – Glaubenskampf – Gotteskrieg’, p. 260. [↩]
  4. The most recent edition of the texts can be found in: Chronica hispana saeculi VIII et IX, ed. Juan Gil (Corpus Christianorum. Continuatio Mediaevalis LXV), Turnhout 2018. [↩]
  5. On depiction of Christian-Islamic conflicts in the Asturian Chronicles, see in particular A.P. Bronisch, Reconquista und Heiliger Krieg: Die Deutung des Krieges im christlichen Spanien von den Westgoten bis ins frühe 12. Jahrhundert, Spanische Forschungen der Görresgesellschaft. Zweite Reihe 35 (Münster, 1998), pp. 124–56. [↩]
  6. On the reception of the Asturian Chronicles and their significance for legitimisation in Navarre, see: A. P. Bronisch, ‘Heiliger Krieg zwischen Weltanschauung und Propaganda am Beispiel der christlichen iberischen Reiche (6.-11. Jh.)’, in K. Herbers, A. Nehring and K. Steiner (eds), Sakralität und Macht, Beiträge zur Hagiographie 22 (Stuttgart, 2019), pp. 99–126, at pp. 122–4; H. Sirantoine, Imperator Hispaniae: Les idéologies impériales dans le royaume de León (IXe-XIIe siècles), Bibliothèque de la Casa de Velázquez 58 (Madrid, 2012), pp. 124–9. [↩]
  7. For further information on Sampiro and his life see still: J. Pérez de Urbel, Sampiro, su cronica y la monarquia leonesa en el siglo X (Madrid, 1952), and in addition: M. Durany Castrillo and M. Del Carmen Rodríguez González, ‘El obispado de Astorga en el primer tercio del siglo XI: De Jimeno a Sampiro’, Semata. Ciencias Socials e Himanidades 15 (2003), pp. 187–222, at pp. 219–21. [↩]
  8. On Sampiro’s chronicle, in the absence of an updated complete account, see still Pérez de Urbel, Sampiro. In addition, reference can also be made to various works by Bronisch or Isla Frez. See for example: Bronisch, Reconquista, pp. 159–63; A. P. Bronisch, ‘La sacralización de la guerra en las fuentes de los siglos X y XI y el concepto de guerra santa’, in C. de Ayala Martínez, P. Henriet and J. S. Palacios Ontalva (eds), Orígenes y desarrollo de la guerra santa en la Península Ibérica: Palabras e imágenes para una legitimación (siglos X-XIV), Collection de la casa de Velázquez 154 (Madrid, 2016), pp. 7–29, at pp. 16–20; A. Isla Frez, ‘Building Kingship on Words: Magni reges and sanctus rex in the Asturleonese Kingdom’, Journal of Medieval History 28 (2002), pp. 249–61; A. Isla Frez, ‘La Historia y el discurso sobre la guerra’, E-Spania 14 (2012). The text is quoted here in the version of the so-called Historia Silense from the 12th century, which is preferable to the version of Pelagius of Oviedo in terms of its proximity to Sampiro’s ‘original’ text. The most recent and authoritative edition of that chronicle can be found in: Historia silensis, ed. Juan A. Estévez Sola, in: Chronica hispana saeculi XII, Pars III (Corpus Christianorum. Continuatio Mediaeualis LXXI B), Turnhout 2018. [↩]
  9. For this period see the overview in: P. Sénac, Al-Mansûr: Le Fléau de l’an mil (Paris, 2006), pp. 103–33. [↩]
  10. P. E. Chevedden, ‘Pope Urban II. and the Ideology of the Crusades’, in A. J. Boas (ed.), The Crusader World (Abingdon, 2016), pp. 7–53, at pp. 11–2. [↩]
  11. On the capture of the abbot and the events that followed, see: S. G. Bruce, ‘An Abbot Between two Cultures: Maiolus of Cluny Considers the Muslims of La Garde-Freinet’, Early Medieval Europe 15 (2007), pp. 426–40. [↩]
  12. Chevedden, ‘Urban II.’, pp. 11–2. [↩]
  13. On the interpretation of Sampiro’s account of Vermudo’s reign, see in particular: Bronisch, ‘Heiliger Krieg’, p. 120; Isla Frez, ‘Kingship’, pp. 259–61; Fernández-Armesto, ‘Survival’, p. 137, and with regard to the biblical elements contained therein as well as their interpretation, most recently: P.S. Marschner, Das neue Volk Gottes in Hispanien: Die Bibel in der christlich-iberischen Historiographie vom 8. bis zum 12. Jahrhundert, Geschichte und Kultur der Iberischen Welt 19 (Wien, 2023), pp. 297–301. [↩]
  14. Sampiro, Chronicle, in: Historia Silensis, ed. Estévez Sola, pp. 194–5: Mortuo Raymiro, Veremundus […] accepit regnum pacifice. Vir satis prudens leges a Banbano principe conditas firmauit, canones aperire iussit, dilexit misericordiam et iudicium; reprobare malum studuit et eligere bonum. In diebus uero regni eius propter peccata populi christiani creuit ingens multitudo sarracenorum et rex eorum, qui nomen falsum sibi inposuit Almazor, qualis non antea fuit nec futurus erit, […] et cum omni gente ysmelitarum intrauit fines christianorum et cepit deuastare multa regnorum eorum atque gladio trucidare. […] Deuastauit quidem ciuitates, castella omnemque terram depopulauit usquequo peruenit ad partes maritimas occidentalis Ispanie et Galecie ciuitatem, in qua corpus beati Iacobi Apostoli tumulatum est, destruxit. Ad sepulcrum uero apostoli, ut illud frangeret, ire disposuerat, sed territus rediit. Eclesias, monasteria, palacia fregit atque igne cremauit era M tricessima quinta. Rex celestis memorans misericordie sue ulcionem fecit de inimicis suis. Morte quidem subitanea et gladio ipsa gens agarenorum cepit interire et ad nichilum cotidie peruenire. Rex uero Veremundus a Domino adiutus cepit restaurare ipsum locum Sancti Iacobi in melius. [↩]
  15. This also clearly contravenes the prevailing opinion of some scholars that al-Manṣūr‘s military expeditions did not directly result in an intensified reinterpretation of the conflict in the Christian kingdoms of the north. See for that position especially: P. Sénac, ‘Al-Mansûr et la reconquête’, in T. Deswarte and P. Sénac (eds), Guerre, pouvoirs et idéologies dans l’Espagne chrétienne aux alentours de l’an mil: Actes du colloque international organisé par le Centre d’Études Supérieures de Civilisation Médiévale, Poitiers-Angoulême (16, 27 et 28 septembre 2002), Culture et société médiévales 4 (Turnhout, 2005), pp. 37–50, on Sampiro p. 46. [↩]
  16. See already briefly: A. P. Bronisch, ‘Die westgotische Reichsideologie und ihre Weiterentwicklung im Reich von Asturien’, in F.-R. Erkens (ed.), Das frühmittelalterliche Königtum: Ideelle und religiöse Grundlagen, Ergänzungsbände zum Reallexikon der germanischen Altertumskunde 49 (Berlin, 2005), pp. 161–89, at pp. 186–7. [↩]
  17. The concrete dates around Sampiros early life are almost impossible to pin down. See largely speculative for example: Pérez de Urbel, Sampiro, pp. 19–22. For the dates given here and the associated documents see: Pérez de Urbel, Sampiro, pp. 12–3; 100–104; Durany Castrillo and Del Carmen Rodríguez González, ‘Obispado de Astorga’, p. 221. [↩]
  18. For the historical context which initially saw a rise in Navarrese influence from around 1028 and ultimately resulted in the shift from the previous dynasty to Fernando I, son of Sancho III of Navarre, see for example: B.F. Reilly, The Contest of Christian and Muslim Spain: 1031-1157, A History of Spain (Cambridge, Oxford, 1992), pp. 25–7; Á.J. Martín Duque, Sancho III el Mayor de Pamplona: El rey y su reino (1004-1035) (Pamplona, 2007), pp. 294–7; Sirantoine, Imperator Hispaniae, pp. 136–42. [↩]