Digital resources in the Social Sciences and Humanities OpenEdition Our platforms OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypotheses Calenda Libraries OpenEdition Freemium Follow us

Preaching against the powerful ? The sermones curiales of Juan Gil de Zamora, OFM (c. 1251 – c. 1306)

Iason Thiele, University of Heidelberg / École des Hautes Études en Sciences Sociales (Paris)

Zusammenfassung: Dieser Artikel stellt eine Forschungsarbeit zu den Kurialpredigten des leonesischen Franziskaners Juan Gil de Zamora vor, womit es sich in das neu entdeckte Interesse der Forschung für homiletische Quellen einreiht. Die Untersuchung stellt die Annahme infrage, dass diese Modellpredigten ein Medium zur Kommunikation von Kritik gegenüber realen Umständen gewesen seien, und geht der Frage nach, in welchem Umfang Topoi aus anderen Herrscherdidaxen und Fürstenspiegeln den Inhalt bestimmen. Somit schlägt das Projekt einen methodischen Ansatz zur Arbeit mit einer Quellengattung zwischen normativem Charakter und scholastischer Prägung vor.

Abstract : As part of a renewed interest in the use of homiletic sources, this article presents a project on the curial sermons of Leonese Franciscan Juan Gil de Zamora. It questions the assumption that these model sermons were a vehicle for expressing criticism concerning real conditions, and examines the extent of use of topoi also occurring in other ruler’s didacticisms and mirrors for princes. Eventually, the project offers a methodological approach to a source genre which alternated between its normative function and a status as scholastic exercise.

My work deals with Franciscan preaching in Castile and León in the second half of the 13th century.1 I focus on moralizing and ethical precepts in a collection of model sermons by Juan Gil de Zamora (c. 1251–c. 1306), the Liber sermonum, probably written between 1279 and 1289. As a maître ès arts who had studied in Paris, Juan Gil was part of the intellectual elite of the Friars Minor in Spain. He also played an important role both within the provincial structure of Santiago, as Custodial and later Provincial Minister, and at the courts of the Castilian kings Alfonso X and Sancho IV. His work includes treatises on history and natural philosophy, as well as on grammar, hagiography and music. Among his most notable writings are De preconiis Hispaniae, a historical mirror for princes for the Infante Sancho IV, his Dictaminis epithalamium, a handbook for writing letters and official documents, and a medical treatise titled Liber contra uenena et animalia uenenosa. Elements of a didactic treatise for rulers can also be found in his Liber naturalis, the Dictaminis epithalamium, and a Breuiloqium de uitiis et uirtutibus. In quite a few cases, we encounter the reuse of ideas in slightly modified morphology. For instance, the Liber sermonum contains passages similar to those in De preconiis Hispaniae. Clarifying the chronological relationship between the two works is one of my project’s purposes.2

Within Juan Gil’s model sermons, I have chosen the category of sermones curiales to highlight the moralizations addressed to secular power. Only two of these sermons have survived, both of which deal with jurisdiction.3 My work explores the question of whether these sermons represent a statement directed at the high nobility of Castile and León and refer to perceived abuses at various levels of jurisdiction, or whether we are instead dealing with the fulfillment of topos regulations of a homiletic ruler’s didacticism. This is intended to test Adrienne Hamy-Dupont’s hypothesis, which understands these sermons as a disapproval of real circumstances.4

In the first curial sermon,5 which was edited by A. Hamy-Dupont, Juan Gil presents an ideal picture of a judge. This is largely done using antitheses. Thus, princes are denounced as blasphemers, sinners and apostates. The second curial sermon,6 which I am editing, evokes a present full of abuses. Judges are described as ‘effeminati’; luxury and corruption are presented as widespread phenomena in the judiciary. Not only the jurisdiction of the high nobility, but also that of the cities is criticized, although it seems that it focuses more on the princes’ selection of suitable judges than on the princes’ behaviour itself. Some elements of both sermons can also be found in Juan Gil’s De preconiis Hispaniae and Dictaminis epithalamium. Not least, the strict application of scholastic methods in the argumentation raises the question of the extent to which this is merely a matter of satisfying the requirements of a genre.

To examine this, I use a two-part method. First, I compare the circumstances described by Juan Gil with the actual events at various levels of jurisdiction during the reigns of Alfonso X and Sancho IV. This could also further refine the dating. Second, I compare other curial sermons and ruler’s didacticisms to identify recurring topoi that are an integral part of the genre. Examples include the sermons of Guibert de Tournais and parts of the Siete Partidas and Castigos del rey don Sancho IV. It must also be taken into account that the two assumptions are not necessarily mutually exclusive. Thus, this study of Juan Gil de Zamora’s curial sermons highlights the challenge of working with a type of source whose original normative function increasingly gave way to the value of a scholastic exercise.


Photo: British Library, Stowe, MS 17, f. 181r.

  1. This article presents my master’s thesis’ project, which I am writing at the University of Heidelberg and EHESS Paris under the supervision of Professors Nikolas Jaspert and Sylvain Piron. []
  2. Important biographical assumptions can be found in : Manuel de CASTRO Y CASTRO (ed.), De preconiis Hispanie, Madrid : Universidad de Madrid, 1955 ; Olga Soledad BOHDZIEWIECZ (ed.), Iohannes Aegidii Zamorensis. Una contribución al estudio de la prosa latina en Castilla del siglo XIII. La edición crítica y estudio del Liber Mariae de Juan Gil de Zamora, Buenos Aires : Universidad de Buenos Aires, 2014 ; Adrienne HAMY-DUPONT, Système encyclopédique et prédication mariale chez Juan Gil de Zamora (OFM, + c. 1306). Les sermones virginales : édition, traduction et commentaire, PhD diss., Université Paris Cité and Paris VII Diderot, 2017. A complete bibliography and overview of Juan Gil’s works shall not be provided here due to space constraints. Please refer to the monographs by O. Bohdziewiecz and A. Hamy-Dupont. []
  3. These two curial sermons are contained in MS Assisi, Biblioteca del Sacro Convento di San Francesco, Fondo antico della Biblioteca Comunale, 414, ff. 166r-172r, and MS Cieszyn, Ksiąẓnica Cieszyńska, DD-V-7, ff. 116v-121v. []
  4. Adrienne HAMY-DUPONT, « ‘A Glance at the Music of Time’ : un sermon Pro curiis magnatorum inédit de Juan Gil de Zamora (OFM, c. 1290) », in : F. J. Hernández et al. (eds.), Medieval Studies in Honor of Peter Linehan, Florence : Sismel / Edizioni del Galluzzo, 2018, p. 225–241. []
  5. MS Assisi, 414, f. 166r-170r ; MS Cieszyn, DD-V-7, f. 116v-119v. MS Assisi, 414, f. 166r names it : « Pro curiis magnatorum, primo de iustitia ». []
  6. MS Assisi, 414, f. 170r-172v ; MS Cieszyn, DD-V-7, f. 119v-121v. MS Assisi, 414, f. 170r titles it : « Ad principis et rectores orbis terre ». []

Auf dem Jakobsweg nach Santiago de Compostela

Bericht zur Exkursion von Prof. Dr. Nikolas Jaspert (21.09.2024 – 29.09.2024) von Lisa Bauer, Leo Groll und Nicolas Vernola

Abstract: In this report Leo Groll, Nicolas Vernola and Lisa Bauer present the field trip to the Spanish Way of St. James. They trace their journey along the Camino Francés and recapitulate their impressions, which they place in the context of the medieval history of northern Iberia. They provide an insight into the religious, political and social developments along the Camino, as well as the complex cultural intertwinings on the Iberian Peninsula.

Zusammenfassung: In diesem Beitrag präsentieren Leo Groll, Nicolas Vernola und Lisa Bauer die Exkursion auf dem spanischen Jakobsweg. Sie zeichnen ihre Reise auf dem Camino Francés nach und rekapitulieren ihre Eindrücke, die sie in die mittelalterliche Geschichte des Nordens der Iberischen Halbinsel einordnen. Sie geben damit einen Einblick in die religiösen, politischen und sozialen Entwicklungen entlang des Caminos, wie auch in die komplexen kulturellen Verflechtungen auf der Iberischen Halbinsel.

Vom 21. bis 29. September 2024 bereisten 23 Studierende des Historischen Seminars unter der Leitung von Prof. Dr. Nikolas Jaspert und Dr. Victòria Burguera den spanischen Jakobsweg. Von Pamplona aus pilgerten’ wir eine Woche lang per Reisebus auf dem Camino Francés bis zum Grab des Heiligen Jakobus in Santiago de Compostela.

Hintergrund vieler der von uns beobachteten Phänomene waren die auf der mittelalterlichen Iberischen Halbinsel einst bestehenden christlichen  und muslimischen Reiche. So begann unsere Reise im Nordosten im ehemaligen Königreich Navarra, führte uns durch Kastilien und León und endete im bergigen Galizien. Gemeinsam erkundeten wir die sozialen, kulturellen und religiösen Entwicklungen und Verflechtungen entlang des Caminos. 

Als Verbindung von herrschaftlicher Repräsentation und religiosem Leben besuchten wir mehrere königliche Grablegen in eigens dafür gestifteten Klöstern und Konventen. Das einstige Kanonikerkonvent Santa María la Real in Nájera mit dem Grab von König Garcia Sánchez III. diente als Grablege der Könige von Navarra, als dessen Hauptstadt Nájera im 10. Jahrhundert gegründet worden war. Das Zisterzienserinnenkloster Santa María la Real de Las Huelgas bei Burgos wurde von König Alfons VIII. von Kastilien und dessen Frau Eleonore Plantagenet gestiftet. Nicht nur die Grablege dieses Herrscherpaares und weiterer Mitglieder der königlichen Familie, sondern wir konnten dort auch eine exzeptionelle Textiliensammlung des 13. Jahrhunderts besichtigen. In der Kartause von Miraflores, ebenfalls bei Burgos, bestaunten wir wiederum die spätmittelalterliche Pracht einer gewaltigen Retabel sowie des Grabmals von König Juan II. von Kastilien und seiner Ehefrau Isabella von Portugal.

Zu einer der vielen Nebeneffekte des Pilgerwesens zählen die Städtegründungen am Jakobsweg. Die iberischen Herrscher förderten die langfristige Besiedlung der wenig bevölkerten Gebiete durch fueros, Privilegien, welche den Neuankömmlingen eine juristische und administrative Autonomie, sowie Steuer- und Abgabefreiheiten und die Befreiung von der Heeresfolge gestatteten. Die franci, die von jenseits der Pyrenäen kamen, ließen sich in den Städten nieder und leisteten als Handwerker und Händler einen großen Beitrag zum wirtschaftlichen Aufschwung des Nordens der Iberischen Halbinsel. In Estella hatten wir nicht nur die Möglichkeit, das ,,Frankenviertel“ St. Martin zu erkunden, sondern auch eine Darstellung des Heiligen Rolands im Kapitell des Königspalastes zu betrachten. Höchstwahrscheinlich brachten die franci den Rolandskult in diese Region. Auf diese Art fanden kulturelle Integrationsprozesse, wie der Transfer von lokalen Heiligenkulten, die neben der Jakobsverehrung gepflegt wurden, statt. 

Eine andere Gründungsdynamik von großer Bedeutung war die Installation zahlreicher religiöser Ordensgemeinschaften auf dem Jakobsweg. Um die Pilgermassen körperlich für ihre Weiterreise und spirituell im Hinblick auf ihr Seelenheil zu versorgen, ließen sich geistliche Institutionen nieder, die über Spitäler, Konvente, Herbergen und Kirchen verfügten. Darüber hinaus widmeten sich die Ritterorden der Bekämpfung der Muslime auf der Iberischen Halbinsel und dem Schutz der Pilger auf ihrem Weg nach Santiago de Compostela. Spuren des Templerordens waren in Pontferrada sichtbar. In León befanden wir uns im Convento de San Marcos, der als Haupthaus des 1152 gegründeten Santiagoordens fungierte. Nicht nur war dieser der einzige Orden, der hauptsächlich auf der Iberischen Halbinsel operierte, sondern auch einer der wenigen, der auf das Zölibat verzichtete. 

Die zu erwartende Jakobus-Verehrung entlang des Weges zeigte sich uns, neben Spuren des Santiagoordens, zunächst in Form von Statuen des Heiligen mit Pilgerstab und Muschel in zahlreichen Kirchen. Unser Besuch der Burg von Clavijo bildete jedoch den Ausgangspunkt, um über eine andersartige Dimension der Jakobus-Verehrung nachzudenken. Eine Schlacht, die dort angeblich im 9. Jahrhunderts stattgefunden hatte, wurde durch das fiktive Erscheinen des berittenen und bewaffneten Jakobus von christlicher Seite aufgeladen. In Form des Santiago Matamoros wurde das Ereignis ikonographisch verarbeitet; diese Variation des heiligen Jakobus begegnete uns etwa in der Kathedrale von Santiago de Compostela. Daneben stießen wir auf die lokale Verehrung zweier weiterer Heiliger; so soll Santo Domingo de la Calzada vom dort bestatteten und verehrten heiligen Dominikus gegründet worden sein. Ins Monasterio de Suso im heutigen San Millán de la Cogolla war der heilige Aemilianus translatiert worden. Im neueren Monasterio de Yuso konnten wir dessen mit herausragenden Elfenbeintäfelchen besetzten Reliquienschrein begutachten.

Bei unseren zahlreichen Kirchenbesuchen lernten wir typische Architektur- und Kunststile der Iberischen Halbinsel kennen. So stießen wir beispielsweise immer wieder auf platereske Kunstarbeiten, die im 15. und 16. Jahrhundert innerhalb der Spätgotik entstanden. Jedoch beeindruckten uns besonders die Bauwerke, die von den komplexen Verflechtungen der christlichen und muslimischen Gruppen auf der Iberischen Halbinsel zeugen. Zwischen dem 8. und 10. Jahrhundert dehnte sich das Kalifat von Córdoba bis in den Norden der Iberischen Halbinsel aus. Im Frühmittelalter strahlten die kulturellen Errungenschaften Córdobas bis weit über den muslimischen Einflussbereich hinweg aus. Insbesondere in den muslimisch beherrschten Regionen der Iberischen Halbinsel wirkten sich die islamischen Kunststile stark auf die dort lebende christliche Bevölkerung, die sogenannten Mozaraber, aus. Es entstanden einzigartige mozarabische Bauwerke, die christliche und muslimische Elemente in ihrer Architektur vereinten. Die für den mozarabischen Baustil charakteristischen Hufeisenbögen konnten wir im Monasterio de San Miguel de Escalada bewundern. Ein weiterer Baustil, der von dem kulturellen Austausch zwischen Christen und Muslimen zeugt, ist der Mudéjar-Stil. Er entwickelte sich ab dem 12. Jahrhundert in den christlichen Reichen im Norden der Iberischen Halbinsel. Nach der Eroberung dieser Gebiete durch Christen lebten dort noch immer Muslime, die Mudéjaren, die als eigene soziale Gruppe innerhalb der christlichen Gesellschaft lebten und ihre Sprache und Religion weiterhin pflegten. Für ihre hohe Kunstfertigkeit bekannt und dennoch billiger als christliche Arbeiter, waren die Mudéjaren besonders am Jakobsweg gefragte Handwerker. Sie verwendeten günstige und leicht zugängliche Materialien; so zeichnen sich viele dieser Bauten unter anderem durch Ziegelsteine aus, zum Beispiel die Kirche San Tirso in Sahagún. Aus der islamischen Baukunst wurden komplexe Formen und geometrische Muster übernommen, die unter anderem in den besonders eindrucksvollen Dachstuhlkonstruktionen verwendet wurden. Typische dekorative Elemente waren dabei die prächtigen Sternmuster, die aus parallel verlaufenden Holzbalken bestehen. Eine dieser Holzdecken konnten wir in der Iglesia de San Francisco in Villafranca del Bierzo bewundern. Die Mudéjar-Bauten sind bis heute ein sichtbares Zeichen dafür, dass die muslimische Minderheit unter christlicher Herrschaft ihre kulturellen Ausdrucksformen beibehielt. Der kulturelle Austausch zwischen Christen und Muslimen, der Hand in Hand mit gewaltsamen religiösen Kriegen stattfand, zeugt bis heute von der Vielseitigkeit der kulturellen Begegnungen auf der Iberischen Halbinsel. 

Einen Höhepunkt unserer Reise bildete der Besuch des Diözesanarchivs von León direkt gegenüber der dortigen Kathedrale. Zusammen mit Studierenden der Universität von León wurden wir von Prof. Dr. Gregoria Cavero Domínguez durch eine ausgewählte Kollektion bedeutender Urkunden und Codices geführt. Wir durften prachtvolle Königsurkunden, wie die Königs Alfons X., der im 13. Jahrhundert auch zum römisch-deutschen König gewählt worden war, untersuchen. Ein weiteres hervorhebungswertes Stück war ein Pergament, das auf einer einzigen Seite fünf verschiedene Urkunden enthielt. Neben diesen Stücken erhielten wir im Diözesanarchiv einen einzigartigen Einblick in diverse Quellengattungen der Leóneser Überlieferung.

Der Jakobsweg war und ist ein Ort des Austausches und der Begegnung. Während unserer Reise lernten wir verschiedene Aspekte des mittelalterlichen Lebens am Jakobsweg kennen. Das Ineinandergreifen von muslimisch-christlichem Kulturtransfer, Heiligenverehrung sowie der Gestaltung des Weges durch Ordenseinrichtungen und Städtegründungen wurde auf eindrucksvolle Weise in der Architektur, den Kunstobjekten und Schriftquellen erfahrbar.